Unité de la China Nort industries corp soutenue par l’Etat chinois : La Gécamines opposée à la vente de la société minière de cobalt Chemaf SA

Gécamines s’est opposée, mardi 2 juillet dernier à la vente de la société minière de cobalt Chemaf SA et de ses actifs congolais à Norin Mining. Il s’agit d’une unité de la China North Industries Corp (Norinco), soutenue par l’État chinois, qui loue ses actifs à la Gécamines. Elle avait déclaré jeudi dernier avoir accepté la vente afin de régler des dettes, principalement financées par son partenaire de longue date, le négociant en matières premières Trafigura. Cette transaction nécessite l’approbation de la Gécamines, qui a exprimé son refus.

Dans un communiqué officiel publié mardi 02 juin dernier, la Gécamines a affirmé son droit d’approbation sur de telles transactions et a indiqué que son conseil d’administration avait voté contre cette vente. « La Gécamines n’approuvera pas la vente des actifs de Chemaf à Norin Mining, une décision prise alors que Chemaf n’avait pas encore répondu aux demandes de commentaires. Lors du lancement de la vente, ladite entreprise avait précisé que l’opération restait soumise à certaines conditions, incluant l’approbation de la Gécamines et les autorisations réglementaires chinoises. Fondée en tant qu’entreprise familiale, Chemaf s’est spécialisée dans l’extraction de cuivre et de cobalt. Elle s’est mise en vente l’année dernière en raison de difficultés financières qui entravaient l’expansion de ses projets Etoile et Mutoshi en République démocratique du Congo, exacerbées par la baisse des prix du cobalt.

Les entreprises minières chinoises, souvent soutenues par l’État, ont renforcé leur présence en République démocratique du Congo, un pays prépondérant pour l’approvisionnement en cuivre et cobalt, des matières essentielles à l’industrie des véhicules électriques en plein essor en  Chine. La décision de la Gecamines d’opposer son veto à cette transaction souligne les tensions et les enjeux géopolitiques croissants autour des ressources naturelles stratégiques en Afrique centrale, alors que les nations et les entreprises mondiales cherchent à sécuriser leur accès à ces matériaux critiques.

Rappel

Initiée en septembre 2023, la recherche d’investisseurs visait à surmonter les défis financiers rencontrés par Chemaf en raison de la baisse des prix du cuivre et du cobalt, ainsi que des pressions inflationnistes mondiales. Après une évaluation stratégique approfondie, Contribution annuelle sur les revenus locatifs (CRL) a choisi Norin Mining Limited, une entreprise minière et commerciale bien établie, pour reprendre ses opérations. La transaction devrait être finalisée au quatrième trimestre 2024, sous réserve de la satisfaction des conditions préalables.

Cette acquisition permettra à Chemaf de régler ses emprunts existants et de répondre à ses obligations envers ses créanciers. Plus important encore, elle introduira un nouveau propriétaire disposant des ressources financières et des capacités techniques nécessaires pour achever l’expansion de la mine d’Etoile (Phase 2) et le développement du projet Mutoshi. Ces projets, une fois réalisés, ont le potentiel de produire collectivement plus de 75 000 tonnes de cuivre et 20 000 tonnes d’hydroxyde de cobalt par an, renforçant ainsi la position de la RDC sur le marché mondial des minerais.

Fondée en 2001 par Shiraz Virji, Chemaf a produit plus de 300 000 tonnes de cuivre et 55 000 tonnes d’hydroxyde de cobalt au cours de deux dernières décennies. Shiraz Virji, président et fondateur de Chemaf, a exprimé sa gratitude envers la famille Chemaf pour leur dévouement et a salué l’engagement de Norin Mining à poursuivre les projets de développement. « Chemaf a été une entreprise familiale fière pendant plus de deux décennies. Nos opérations ont apporté des avantages économiques et sociaux significatifs aux communautés locales et à la RDC en général. Je suis très fier de ce que notre équipe a accompli et je suis confiant que Norin Mining continuera sur cette lancée, » a déclaré Shiraz Virji.

Norin Mining, avec des revenus de 4,3 milliards USD en 2023, possède déjà des opérations en RDC à Comika et Lamikal. Son expertise et son engagement dans le secteur minier garantiront la réussite des projets Etoile Phase 2 et Mutoshi. Jeremy Meynert, conseiller de Shiraz Virji et des Chemaf Group of Companies, a souligné l’importance de cette transaction pour le futur de Chemaf et ses parties prenantes. « Cette transaction permettra à Chemaf de respecter ses obligations envers les prêteurs et les créanciers tout en assurant le développement continu de nos projets miniers, » a-t-il ajouté.

Les conditions préalables à la clôture de la transaction incluent l’approbation de Gécamines S.A., partenaire de Chemaf à Mutoshi, ainsi que des régulateurs chinois. La transaction entre Chemaf et Norin Mining est une avancée majeure pour l’industrie minière de la RDC. Elle permettra non seulement de stabiliser la situation financière de Chemaf, mais aussi de poursuivre les développements miniers cruciaux pour l’économie du pays. Les employés, les fournisseurs et les communautés locales continueront de bénéficier des initiatives sociales et économiques soutenues par Chemaf sous la nouvelle direction de Norin Mining.

Jackson Mutamba